Merena de retour au pays des Vikings...

Quatre ans après la virée islandaise, nous avons remis le cap au Nord pour une exploration en Baltique.

L'objectif est la fameuse Gotland Runt, une course mythique pour les suédois qui représente pour eux ce que la Fastnet évoque pour les anglais... Aux dires du KSSS, le club royal suédois, c'est la première fois qu'un bateau belge y pointe son étrave et l'accueil est bien en conséquence.

Premier belge...

Quelle ambiance à Sandhamn, port avancé de l'archipel de Stockholm d'où le départ sera donné ! Dans ce "Cowes local", le carbone et l'accajou font bon ménage. La crise ne semble pas avoir frappé par ici: jet setters, hélicoptères, yachts, ... tout va bien.

Notre venue est saluée alors même que le convoyage, extrèmement agréable et réalisé en excellente compagnie, nous a conduit ici sans même prendre un ris ni installé la trinquette. Beau temps, chaud, ensolleillé, sans le moindre nuage. Bien sûr, un peu de pétole à déplorer mais quelle douceur que ces couchers de soleils qui n'en finissent pas et qui se confondent avec les aubes. Peu d'escales sur la route: de Nieuwpoort à l'embouchure de l'Elbe d'une traite pour embouquer le canal de Kiel que nous aurons fait presque exclusivement à la voile, sous genaker à bonne allure.

Derrière l'écluse

Quand l'écluse s'ouvre c'est sur un autre monde: la Baltique est différente: pas de marées, pas de courant, peu de vagues, une jolie couleur bleue profonde... mais par contre peu de vie: pas de poissons, pas de pêcheurs. Les cargos eux sont bien là, les ferries aussi, le tout faisant un ballet incessant qui rend la veille très attentive heureusment sans véritable navigation de nuit !

L'arrivée dans l'archipel est un ravissement: on parle de 100.000 îles ! Des rochers ronds et accores, des forêts de pins, des sous-bois adorables, le paysage y est rehaussé par de superbes bateaux en bois à clin et leurs blonds équipages...

En course !

Du beau monde au départ. 250 voiliers sont inscrits en plusieurs classes. Nous partons avec les handicaps les plus élevés et c'est dommage: comment se battre contre ces monstres de carbone de 50, 60, 70 pieds ?

Plus rapide que la troupe des voiliers en IRC qui ont d'ailleurs un parcours différent et moins que les TP 52 et autres maxis, nous nous sentirons un peu seul pendant la course !

Valeureux équipage composé de Bernard - avec qui nous avions courru la transat Jacques Vabre, Alexandre, un habitué du bateau et - véritable guest star - Eric, qui, marquant un pause dans la course au titre du RORC 2010, est venu co-skipper le Merena... Détendue mais concentrée, l'ambiance est excellente et la discussion des options incessante !

Bon départ

Bon départ au bateau comité bord à bord avec "Fram", le TP 52 skippé par le roi de Norvège pour un virement rapide et un bon louvoyage vers la première marque. Le parcours est de 460 miles et outre le tour de l'île de Gotland, nous envoie virer plusieurs bouées au large.

Pétole

Très dure pétole le premier soir. Plusieurs heures à moins de deux noeuds. Nos nerfs sont à rude épreuve. Heureusement à l'aube (2 h du matin !), le vent rentre et nous gratifie d'un long bord d'une centaine de miles sous grand spi à belle vitesse. Deuxième pétole sous le vent de l'île de Gotland que nous commençons à contourner. Heureusment nous jouons alors avec les IRC qui avaient un parcours direct et que nous avons rattrappé. Effets de côte, bords bien calculés, manoeuvres efficaces: beaucoup de plaisir dans cette navigation côtière...

Enfin la glisse !

Le lendemain, le vent monte et au portant. Le Merena peut enfin s'exprimer: grand spi, belle glisse. Une centaine de miles avalés entre 12 et 14 noeuds... Il était temps ! Nous comblons notre retard dans notre classe en dépassant des bateaux plus petits mais bien affutés. Au verdict final, en compensés nous sommes 11ème sur 14 mais avec, belle consolation, une victoire sur Tieto Passion, un Akilaria finlandais.

A nous la croisière...

Après le passage de la ligne nous poursuivons jusqu'à Stockholm à travers cet archipel magique... Quel terrain de croisière que nous allons maintenant explorer en musardant de baie en île. Sur le retour, une incursion slave est prévue vers la Luthanie et la Pologne...